Tbilisi (თბილისი) is een stad als een labyrint. Een stad om in te dwalen. Een nevel van vergane glorie hangt rond overwoekerde binnenplaatsen van schijnbaar ineenstortende gebouwen die dan weer naast futuristische glazen bouwsels staan. Perzische badhuizen duiken op tussen kafkaiaanse sovjetblokken en duizend-en-één kerken en moskeeën. En ergens tussenin ligt een hippe wijk met organische koffie en halloumi. In Tbilisi kan je eten als een koning en raven onder een verlaten voetbalstadion. Een parel. 

Tbilisi: een geschiedenis

Volgens de overlevering komt de naam Tbilisi – wat “heet water” betekent – van de oude Koning Vakhtang. Op een dag ging Koning Vakhtang jagen met zijn valk in de bossen van wat nu de hoofdstad van Georgië is. Zijn valk – een statige roofvogel, z’n koning waardig – wist een grote prooi te vangen maar stortte in zijn duikvlucht in een warmwaterbron. Het water was zo heet dat Koning Vakhtangs geliefde vogel ogenblikkelijk zo dood als een pier was. Uit ontzag voor de plek en uit eerbied voor de vogel besloot de koning hier een stad te bouwen, en haar te noemen naar de warmwaterbronnen. 

Over Tbilisi kunnen we dagen en dagen spreken, maar laten we dat bewaren voor tijdens de reis. Wat valt er te beleven in deze intrigerende hoofdstad? 

Een tipje van de sluier

Tbilisi ligt in het dal, waardoor je tal van mogelijkheden hebt om de stad van bovenaf te bewonderen. De ruïnes van het Narikala fort bieden een mooi uitzicht.  En niet ver van het fort waakt een monumentaal standbeeld, Kartlis Deda (Moeder), over de stad. Ook Mtatsminda park

In de wijk Nutsubidze domineert sovjetarchitectuur. In Abanotubani, de oude stad, ontspannen locals en toeristen in sulfur baths, de zwavelbaden. Ga verder op urban exploring naar Laguna Vere een verlaten openluchtzwembad. Freedom Square, Rustaveli Avenue en de Samebakathedraal zijn andere populaire bezienswaardigheden. Maar in Tbilisi verdwaal je best in de straatjes, dan kom je vanzelf schatten tegen. 

De Georgische keuken: genieten genieten genieten

Een noot over het eten (we doen ons best het kort en bondig te houden maar, waw, wat een keuken. Wij houden van eten. De Georgiërs houden van eten. Dat klikt, je begrijpt het wel). Lobiani, kachapuri, khinkali’s… Alles is pittig gekruid, vol van smaak en wordt weggespoeld met heerlijke wijnen van eigen bodem. Want wist je dat Georgië het oudste wijnland van Europa, en waarschijnlijk van de hele wereld is? Je merkt het, wij zijn alvast dolenthousiast.