Kirgizië

Niet ver van de sprookjesvallei (Skazka Valley) vind je een bijzondere, maar mysterieuze plek. Rijdend langs de verschillende en vervallen yurt gemaakt van beton, stuit je op een gouden poort langs de kant van de weg. De gouden poort omsluit een groot complex van verlaten yurts en afbladderende muurschilderingen naast het Issyk Kul meer: Aalam Ordo

Ontspannen? Even naar de hot springs van Ak Suu. Kirgizië heeft een serieuze warmwaterbronnentraditie. Zowel locals als toeristen baden in het natuurlijk warme water om hun pijntjes en zorgen weg te spoelen. En dat in de great outdoors. Heerlijk land.

Op zo’n vier uur wandelen van het Ayu Tor Ryce Camp ligt het bergmeer Ala Kul op een hoogte van 3560m te schitteren. Van een verborgen parel gesproken. Azuurblauw water, uitlopers van een gletsjer en ruige bergtoppen. Je kunt dit allemaal bereiken, als je bereid bent een flinke hike te doen.

De hoofdstad van Kirgizië doet ook een beetje aan als een provinciestad, met brede boulevards en groene parken. Er stromen twee rivieren, de Ala Archa en de Alamüdün. Langs één kant zie je de bergen van Ala Archa oprijzen, aan de andere kant reikt de uitgestrekte steppe tot in Kazachstan.

Aan het Issyk Kul meer is het goed vertoeven. Jong en oud, Kirgiezen en toeristen, pootjesbaaders en fuifbeesten, avonturiers, het gaat hier allemaal heen om even te kunnen ontspannen. Dat kan ook bijna niet anders, want een gebied zo groot als Denemarken heeft voor ieder wat wils.

Jeti Oguz is een dorpje op zo'n 15 kilometer van Karakol. Het staat bekend om zijn bijzondere rotsformaties en uitgestrekte valleien. De rivier Jeti Oguz stroomt vanaf het hoogland naar het Issyk Kul meer. Bij de 'Seven Bulls' meandeert de rivier langs zeven rode stierenkoppen. Een felrode rotsformatie waar je met een beetje fantasie stieren van kan maken.

In de vallei wordt sinds 1932 steenkool gewonnen. Het plaatsje Jyrgalan werd opgericht om de mijnwerkers van huis en haard te voorzien. Na de val van de Sovjet-Unie verdween de industrie en liet de mijnwerkers ontredderd achter. Moeilijke jaren voor Jyrgalan, afgesloten van de rest van de wereld. Velen gingen hun geluk elders zoeken en trokken naar Karakol. Alleen de enorme sneeuwvlaktes bleven achter.

Karakol (Каракол) ligt aan de oostelijke oevers van het Issyk Kulmeer en is omringd door bergen zo hoog dat ze bijna de hemel lijken te raken. Een stad langs de zijderoute, waar de kumis rijkelijk vloeit en het leven goed is. Tevens uitvalsbasis van Ryce Travel: de plek waar het allemaal begon. Je begrijpt dat deze stad een bijzondere plek in ons hart heeft.

Het Karakol skigebied kunnen we met gerust hart het beste skigebied van heel Centraal-Azië noemen. Het is het hoogst gelegen gebied, heeft de meeste kilometers en is bovendien niet duur. Een gebied met voor ieder wat wils.

Song Kul is een plaatje. Uitgestrekte groene zomerweilanden tussen de bergen (de zogenoemde jailoos), kristalhelder water, majestueuze, met sneeuw bedekte pieken en her en der een koppel yurts en wat grazende paarden. Wanneer de zon ondergaat en over al dit moois een gouden gloed werpt, waan je je in een paradijsje ergens aan het einde van de wereld.

Heel wat verborgen parels aan de zuidkant van het Issyk Kulmeer. Niet ver van het plaatsje Tosor vind je de Skazka of Fairytale Canyon. Jaren en jaren van erosie hebben het berglandschap hier uitgesleten tot een rotsachtige vallei met uitzicht over de besneeuwde bergen langs een kant, en het uitgestrekte meer aan de andere kant.