Georgië

Akhaltskhe heeft met de renovatie van het nieuwe kasteel (Rabati) een enorme ontwikkeling doorgemaakt. Het vervallen stadje is een revival begonnen en steeds meer toeristen weten Akhaltsikhe te vinden. De herstelwerkzaamheden aan het kasteel zijn niet altijd even authentiek gedaan. Toch heeft Rabati een unieke sfeer gekregen en is het zeker een bezoekje waard als in Georgië bent.

Bakuriani is ons favoriete skigebied in Georgië. Het heeft nog veel charme en typische Georgische gebouwen. Het skigebied is niet heel groot maar het freeride gedeelte compenseert alles. Overal kun je tussen de boompjes naar beneden schieten. Vooral de Kokhta en Mitarbi stoeltjesliften brengen je naar het maagdelijke witte spul.

De kuststad Batumi is de laatste jaren enorm gegroeid. Met een overheidsprogramma zijn veel buitenlandse investeringen aangetrokken. Grote hotelketens als Hilton, Sheraton en Wyndham zijn er al neergestreken. Met glinsterende wolkenkrabbers komt de skyline van Batumi er steeds anders te uit te zien.

De Drievuldigheidskerk van Gergeti is één van de belangrijkste stops voor toeristen. Vanuit het stadje Stepantsminda zie je de machtige kerk al liggen. Op een hoogte van meer dan 2000 meter ligt een uniek staaltje Georgische architectuur. Het hele jaar door is de kerk bewoond door monniken die in een naastgelegen complex wonen. In elk jaargetijde is Gergeti fantastisch om te bezoeken. Maar in de winter is het lekker rustig.

Het Japan van Georgië, in Goderdzi valt de meeste sneeuw van de hele Kaukasus. Bovendien groeien er veel loofbomen waardoor je ideaal tussen de bomen kan skiën/boarden. Wij komen hier al jaren met ongelooflijk veel plezier. We zouden het liefst zo'n typisch hutje willen kopen in de bergen. En vanaf daar gaan toerskiën en cat skiën. Leuk projectje voor de toekomst.

Gudauri is met 75 km piste het grootste skigebied van de Kaukasus. Vooral vanaf 2012 zijn er enorme investeringen gedaan om Gudauri te laten concurreren met Europese standaarden. Er zijn moderne gondels gebouwd, er zijn sneeuwkanonnen geplaatst en lawine-deskundigen aangenomen. Met de bouw van New Gudauri is de ontwikkeling een nieuwe fase ingegaan. Het moderne New Gudauri heeft alles weg van een Franse skistation. Alleen nu met de modernste snufjes.

Stepantsminda is het laatste stadje op de weg van Tbilisi naar Rusland. Het ligt op een unieke locatie, aan de voet van de machtige berg Kazbegi (5.033m). Al sinds de Middeleeuwen is Stepantsminda een belangrijke plek voor de verdediging van de Georgiërs. Nu lijkt het toerisme een renaissance in te luiden. Guesthouses worden uitgebreid en activiteiten worden opgezet. Uiterlijk is nog steeds de Gergeti Drievuldigheidskerk nog steeds het culturele hoogtepunt van Stepantsminda.

Tbilisi (თბილისი) is een stad als een labyrint. Een stad om in te dwalen. Een nevel van vergane glorie hangt rond overwoekerde binnenplaatsen van schijnbaar ineenstortende gebouwen die dan weer naast futuristische glazen bouwsels staan. Perzische badhuizen duiken op tussen kafkaiaanse sovjetblokken en duizend-en-één kerken en moskeeën.

De antieke stad Uplistsikhe wordt al sinds de IJzertijd bewoond. Vanaf de eerste eeuw voor Christus begonnen ze met het uithakken van rotswoningen en rond de 4e eeuw was Uplistsikhe een belangrijke stop op de Zijderoute van Azerbeidzjan naar de Zwarte Zee. Er was een markt, een apotheek, winkels en dierenverblijven. Bovendien was er afwatering en vers drinkwatervoorzieningen. Na de moslimveroveringen in de 10e is de stad in verval geraakt.