Niet ver van de sprookjesvallei (Skazka Valley) vind je een bijzondere, maar mysterieuze plek. Rijdend langs de verschillende en vervallen yurt gemaakt van beton, stuit je op een gouden poort langs de kant van de weg. De gouden poort omsluit een groot complex van verlaten yurts en afbladderende muurschilderingen naast het Issyk Kul meer: Aalam Ordo

Ontspannen? Even naar de hot springs van Ak Suu. Kirgizië heeft een serieuze warmwaterbronnentraditie. Zowel locals als toeristen baden in het natuurlijk warme water om hun pijntjes en zorgen weg te spoelen. En dat in de great outdoors. Heerlijk land.

Op zo’n vier uur wandelen van het Ayu Tor Ryce Camp ligt het bergmeer Ala Kul op een hoogte van 3560m te schitteren. Van een verborgen parel gesproken. Azuurblauw water, uitlopers van een gletsjer en ruige bergtoppen. Je kunt dit allemaal bereiken, als je bereid bent een flinke hike te doen.

De hoofdstad van Kirgizië doet ook een beetje aan als een provinciestad, met brede boulevards en groene parken. Er stromen twee rivieren, de Ala Archa en de Alamüdün. Langs één kant zie je de bergen van Ala Archa oprijzen, aan de andere kant reikt de uitgestrekte steppe tot in Kazachstan.

Aan het Issyk Kul meer is het goed vertoeven. Jong en oud, Kirgiezen en toeristen, pootjesbaaders en fuifbeesten, avonturiers, het gaat hier allemaal heen om even te kunnen ontspannen. Dat kan ook bijna niet anders, want een gebied zo groot als Denemarken heeft voor ieder wat wils.

Jeti Oguz is een dorpje op zo'n 15 kilometer van Karakol. Het staat bekend om zijn bijzondere rotsformaties en uitgestrekte valleien. De rivier Jeti Oguz stroomt vanaf het hoogland naar het Issyk Kul meer. Bij de 'Seven Bulls' meandeert de rivier langs zeven rode stierenkoppen. Een felrode rotsformatie waar je met een beetje fantasie stieren van kan maken.

In de vallei wordt sinds 1932 steenkool gewonnen. Het plaatsje Jyrgalan werd opgericht om de mijnwerkers van huis en haard te voorzien. Na de val van de Sovjet-Unie verdween de industrie en liet de mijnwerkers ontredderd achter. Moeilijke jaren voor Jyrgalan, afgesloten van de rest van de wereld. Velen gingen hun geluk elders zoeken en trokken naar Karakol. Alleen de enorme sneeuwvlaktes bleven achter.

Karakol (Каракол) ligt aan de oostelijke oevers van het Issyk Kulmeer en is omringd door bergen zo hoog dat ze bijna de hemel lijken te raken. Een stad langs de zijderoute, waar de kumis rijkelijk vloeit en het leven goed is. Tevens uitvalsbasis van Ryce Travel: de plek waar het allemaal begon. Je begrijpt dat deze stad een bijzondere plek in ons hart heeft.

Het Karakol skigebied kunnen we met gerust hart het beste skigebied van heel Centraal-Azië noemen. Het is het hoogst gelegen gebied, heeft de meeste kilometers en is bovendien niet duur. Een gebied met voor ieder wat wils.

Song Kul is een plaatje. Uitgestrekte groene zomerweilanden tussen de bergen (de zogenoemde jailoos), kristalhelder water, majestueuze, met sneeuw bedekte pieken en her en der een koppel yurts en wat grazende paarden. Wanneer de zon ondergaat en over al dit moois een gouden gloed werpt, waan je je in een paradijsje ergens aan het einde van de wereld.

Heel wat verborgen parels aan de zuidkant van het Issyk Kulmeer. Niet ver van het plaatsje Tosor vind je de Skazka of Fairytale Canyon. Jaren en jaren van erosie hebben het berglandschap hier uitgesleten tot een rotsachtige vallei met uitzicht over de besneeuwde bergen langs een kant, en het uitgestrekte meer aan de andere kant.

Freeriden voor gevorderden. Wie ten volle de sfeer van het freeriden wil beleven, is bij het skigebied Ak Bulak aan het juiste adres. Steile afdalingen, een overvloed aan sneeuw, dennenwoud, nauwe doorgangen en weidse sneeuwvelden. Ak Bulak heeft het allemaal. En dan hebben we het nog niet gehad over de vele couloirs en drops - zo talrijk als de sterren.

Almaty, Alma-Ata of Алматы is een mljoenenstad op vele vlakken: meer dan een miljoen inwoners, functies, appels en namen. De voormalige hoofdstad van Kazachstan is de grootste stad van het land. 

Vaak wordt de Charyn kloof vergeleken met de Grand Canyon in de Verenigde Staten. De mooie kleurschakeringen van dieprood naar lichtbruin en de grillige rotsformaties zorgen er inderdaad voor dat deze Kazachse bezienswaardigheid gezien kan worden als kleine broer van de Grand Canyon.

Met zo’n 20.000 inwoners is Chundzha een redelijk groot dorp dat ondertussen al is ingesteld op het toerisme met onder andere kleine bazaarwinkels. Maar als je schone lucht wilt inademen, gezonder wilt worden tegen een betaalbare prijs én wilt genieten van de plaatselijke Kazachse kookkunst, dan is Chundzha voor jou zeker the place to be.

Vooral de ongerepte natuur kenmerkt het Dzungarian gebergte. Er zijn haast geen wegen en bewoning vind je er ook zo goed als niet. Sommige delen zijn zo afgelegen en onherbergzaam dat ze enkel te paard of met behulp van een helikopter te bereiken zijn.

De brede zandstrandstranden die je in Kapchagai vindt, in combinatie met de lange hete zomers van Kazachstan, zorgden ervoor dat de stad kon uitgroeien tot het populaire vakantieoord dat het vandaag is.

Reizigers die houden van het buitenleven zullen het Lesnaya Skazka skigebied zeker kunnen appreciëren. De zuivere lucht, het milde klimaat en de vele zonnige dagen zorgen voor een aangenaam verblijf. Na een inspannende ski-dag kun je heerlijk relaxen in het Oi-Qaragai Lesnaya Skazka Mountain Resort

Vanaf 1983 werd Shymbulak het olympische trainingscentrum voor de atleten van de voormalige Sovjet-Unie. In die tijd werden vele faciliteiten zoals restaurants en hotels gebouwd en groeide het gebied uit tot het levendige centrum dat het nu is.

Met zijn 1000 meter diepe dalen en 25 kilometer lengte is de Regova Canyon de langste en diepste kloof van héél Europa. Door middel van karabijnen, hangbruggen en een wirwar van stalen laddertjes, klimmen we naar de indrukwekkende vergezichten op de ruige rotswanden in de Regova Canyon.

Door haar centrale ligging en bezetting door verschillende volkeren is Prizren de stad geworden die ze nu is. Een stad met veel Turkse, Albanese en Romaanse invloeden. Daarnaast bezit deze stad een pracht collectie aan verschillende minaretten en kerken. Gelegen tussen de bergen is deze stad het echt waard om te bezoeken.

Peja is de outdoor hoofdstad van Kosovo. Hoewel de stad veel te verduren heeft gehad tijdens de Kosovo oorlog, leeft de stad als nooit te voren. De nabijheid van de Rugova vallei heeft daar veel mee te maken.

Skigebied Brezovica is the place to be tijdens de wintersportmaanden in Kosovo. Jong en oud, ervaren of onerveran, het komt hier allemaal berg af glijden. Na het kopen van je skipas, brengt een zachtjes schommelend skiliftje je naar de top. Vanaf daar kan de pret beginnen!

Bogë is een vallei, dorp en skigebiedje in de Rugova regio. Voor ons dé uitvalsbasis voor een dag catski. We laten de begane paden achter ons, klimmen de pistenbully in en genieten van de afdalingen die we een hele dag helemaal voor onszelf hebben.